Medición de espesor para la monitorización de la corrosión

El control de la corrosión consiste en verificar que el espesor de una pared (tubo, depósito, casco, caldera) no descienda por debajo del valor mínimo de seguridad. La medición de espesor por ultrasonidos permite obtener esta medida de forma no destructiva, rápida y repetible, accediendo a la estructura desde un solo lado.

Frente a los métodos radiográficos o a la medición directa con desmontaje, la técnica UT es económica, portátil y adecuada tanto para las inspecciones periódicas en campo como para la monitorización sistemática de miles de puntos.

Cómo funciona la medición de espesor por ultrasonidos

Un medidor de espesor por ultrasonidos emite un breve impulso acústico de alta frecuencia que atraviesa el material, se refleja en la pared opuesta y regresa al palpador. El equipo mide el tiempo de vuelo del eco y, conociendo la velocidad del sonido en el material, calcula el espesor con la relación s = v × t / 2.

Para la monitorización de la corrosión se utilizan palpadores dual element (un elemento transmite, otro recibe): son ideales en superficies irregulares, oxidadas o a alta temperatura, porque toleran mejor un acoplamiento de baja calidad y las paredes internas corroídas. Una fina capa de gel acoplante garantiza la transmisión de los ultrasonidos entre palpador y material.

La resolución típica es de 0,01 mm y el campo de medida va desde fracciones de milímetro hasta varios cientos de milímetros, en función del material y de la frecuencia del palpador.

Por qué es ideal para la monitorización de la corrosión

La corrosión reduce el espesor desde el interior o bajo los revestimientos, en puntos a menudo no accesibles a la vista. La medición UT interviene precisamente aquí: detecta el adelgazamiento residual antes de que se convierta en una fuga o en un fallo estructural.

• Acceso desde un solo lado: no es necesario alcanzar el interior del tubo o del depósito.
• Rapidez: cientos de puntos por turno, con lectura inmediata.
• Modo escaneo: muestra automáticamente el espesor mínimo a lo largo de un recorrido, para localizar los puntos de picadura.
• Tendencias en el tiempo: con el registrador de datos se comparan las inspecciones sucesivas y se estiman la velocidad de corrosión y la vida residual.

Estas características convierten la medición de espesor UT en la herramienta de referencia en los programas de mantenimiento preventivo y de integrity management de plantas e infraestructuras.

Medir a través de los revestimientos

Muchas superficies están pintadas o revestidas. El modo Echo-Echo (thru-paint) mide el tiempo entre dos ecos sucesivos procedentes del metal base, excluyendo el espesor del revestimiento: así se obtiene el espesor real del metal sin eliminar la pintura. Es una función valiosa, ya que no es necesario preparar la superficie en cada punto de medida.

Cómo elegir el medidor de espesor para la corrosión

Los criterios principales son el campo de medida y la resolución, la presencia de registrador de datos para el registro y la descarga de los datos, la disponibilidad del modo thru-paint y del escaneo de alta velocidad, y la robustez del equipo para el empleo en campo.

La gama Dakota NDT distribuida por RODER cubre estas necesidades, desde la serie ZX (básica y con registrador de datos) hasta las series CMX y MX con visualización A-Scan y B-Scan: para los detalles técnicos y los modelos, consulte las páginas de catálogo que figuran a continuación.

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