Detectores de gas (CO, CO2, O2, multigás)

Los detectores de gas (CO, CO2, O2, multigás) son instrumentos para medir la concentración de gases en el aire. Se utilizan para la seguridad en espacios confinados, la vigilancia de la calidad del aire de trabajo, la alarma ante incidentes, el control de procesos industriales y el cumplimiento de la normativa de seguridad. Los gases que se miden con más frecuencia son: CO (monóxido de carbono, gas tóxico procedente de una combustión incompleta), CO2 (dióxido de carbono, que se acumula en locales cerrados concurridos o de proceso), O2 (oxígeno, control de la deficiencia en espacios confinados o del exceso en procesos industriales), H2S (sulfuro de hidrógeno, tóxico en oil & gas y alcantarillado) y LIE (gases combustibles).

Detectores personales (monogás y multigás)

Los detectores personales son dispositivos que se llevan encima (con pinza en el bolsillo o el cinturón) y vigilan de forma continua el aire que respira el trabajador, con alarmas acústicas, visuales y vibratorias si se superan los umbrales de seguridad. Los detectores monogás miden un solo gas (por lo general CO para aplicaciones civiles, H2S para oil & gas, O2 para espacios confinados); los multigás reúnen 4-5 sensores en un único equipo (configuración habitual: O2, LIE, CO y H2S – los cuatro gases más frecuentes en espacios confinados). La autonomía de la batería suele ser de 8 a 24 horas de trabajo, o de 1 a 3 años en los modelos desechables. Son equipos de protección individual (EPI de categoría III, certificados para atmósferas explosivas ATEX).

Detectores para espacios confinados

La entrada en espacios confinados (depósitos, alcantarillas, cisternas, galerías, pozos de registro) exige comprobar previamente la atmósfera para verificar la ausencia de gases tóxicos o inflamables y de deficiencia o exceso de oxígeno. Los detectores dotados de bomba de aspiración y sonda flexible permiten tomar el aire del recinto desde el exterior, antes de que el trabajador entre (procedimiento «pre-entry check»). Los umbrales de aceptación son: O2 entre 19,5 % y 23,5 %; LIE < 10 %; CO < 25 ppm; H2S < 10 ppm. Por encima de estos valores la entrada está prohibida o exige equipo de respiración autónomo. En Italia, el Decreto Legislativo 81/2008 regula los procedimientos de seguridad.

Detectores de CAI para la calidad del aire interior

Para aplicaciones de calidad del aire interior (CAI) en oficinas, colegios, hospitales, guarderías, gimnasios y restaurantes se emplean detectores multiparamétricos que miden: CO2 (indicador de ocupación y de ventilación – por encima de 1000 ppm señala una ventilación insuficiente); COV (Compuestos Orgánicos Volátiles – procedentes de materiales de construcción, mobiliario y productos de limpieza); partículas PM2,5 y PM10; temperatura y humedad relativa para el confort. Se utilizan en auditorías ambientales, en certificaciones de bienestar (WELL, BREEAM, LEED), en inspecciones sanitarias y en el control posterior a la COVID de edificios públicos y escolares.

Sensores y tecnologías

Los sensores empleados son: electroquímicos para CO, H2S, O2, NO2, SO2 y NH3 (compactos, selectivos, con una vida útil de 1 a 3 años); NDIR (Non-Dispersive InfraRed) para CO2 e hidrocarburos (duración prácticamente ilimitada, excelente estabilidad); PID (Photo Ionization Detector) para COV totales (sensibilidad en ppb, excelentes para COV); catalíticos para gases combustibles (LIE); de semiconductor para aplicaciones generales; sensores láser específicos para metano. Cada sensor tiene sus propias características de sensibilidad, selectividad, rango, tiempo de respuesta y vida útil.

Normas de referencia

Las normas principales son: EN 50543 (detectores de CO/CO2 para uso residencial y similar); EN 60079-29 (detectores para atmósferas explosivas); EN 45544 (gases tóxicos); en Italia, el Decreto Legislativo 81/2008 (seguridad laboral, espacios confinados); ISO 16000 (calidad del aire interior – serie de normas); UNI EN 13205 (exposición profesional a contaminantes aéreos); UNI 11254 (procedimiento para estudios de CAI en centros escolares). La calibración periódica con botellas de gas certificadas es imprescindible (habitualmente cada 6-12 meses) para garantizar el correcto funcionamiento de los detectores críticos de seguridad.

Criterios de elección

La selección del detector depende de: el gas que se va a vigilar; la aplicación (personal, fijo, CAI, espacios confinados); los umbrales de alarma; las certificaciones de seguridad exigidas (ATEX, MED para el ámbito naval, IECEx para zonas explosivas); la pantalla y las señales de alarma; la autonomía de la batería; el cumplimiento de la normativa aplicable; la integración con sistemas de telegestión y el archivo de datos para auditorías; el servicio de calibración y la sustitución de los sensores al final de su vida útil.