Medidores de caudal de aire

Los medidores de caudal de aire, denominados habitualmente capture hoods o flow hoods, son instrumentos especializados en la medición directa del caudal volumétrico de aire en rejillas de impulsión y retorno de instalaciones de ventilación, aire acondicionado y ventilación mecánica controlada residencial (VMC). A diferencia de los anemómetros, que miden la velocidad en un punto y exigen integrarla sobre el área para obtener el caudal, las capture hoods “capturan” todo el flujo de aire que sale de la rejilla y miden directamente su volumen en el tiempo, proporcionando el valor de caudal en m³/h o L/s. Son el instrumento de elección para el equilibrado de instalaciones de climatización y la puesta en marcha de edificios nuevos.

Arquitectura de la capture hood

La flow hood se compone de: una campana de captación de tejido rígido (de diversas dimensiones y geometrías – normalmente 60×60 cm, 90×30 cm, 60×120 cm, para cubrir distintas formas de rejilla); un colector en la base de la campana que conduce el flujo hacia un sensor de caudal (habitualmente una rejilla de sensores térmicos o sondas de Pitot que miden la velocidad media en el colector); y una estructura de soporte (mango, trípode) para el uso de pie, a alturas de techo de hasta 3-4 metros. La electrónica integrada calcula el caudal multiplicando la velocidad media por la sección del colector.

Características técnicas

Las capture hoods cubren normalmente rangos de caudal de 25 a 4000 m³/h, con una exactitud del ±3 % del valor leído. La resolución es habitualmente de 1 m³/h. Las funciones avanzadas incluyen: la compensación automática del efecto de estrangulamiento (back-pressure correction) – la propia campana modifica ligeramente el flujo, y la electrónica aplica factores de corrección para obtener el valor “no perturbado”; memoria de campañas; salida de datos USB/Bluetooth para software de PC; medición tanto de impulsión como de retorno (con visualización del signo); y cálculo automático de la desviación porcentual respecto a la consigna de proyecto.

Aplicaciones

El uso típico se da en: la puesta en marcha de instalaciones de climatización nuevas (verificación de la correcta distribución de los caudales de proyecto en todas las rejillas del edificio); el equilibrado de instalaciones de aire existentes (ajuste de las compuertas de equilibrado para obtener los caudales correctos en cada terminal); las verificaciones periódicas de mantenimiento (para identificar derivas en la instalación, depósitos en los conductos, deterioro de filtros, problemas en los motores de los ventiladores); la recepción de quirófanos (con caudales prescritos por normativa); la recepción de salas blancas (conforme a la ISO 14644); y la recepción de sistemas de VMC residenciales (para la certificación energética).

Tecnología de medición interna

Las capture hoods emplean dos tecnologías principales para medir la velocidad en el colector: una matriz de sensores de hilo caliente (normalmente 8-16 sensores repartidos uniformemente por el área del colector, para mediciones independientes de perfiles de velocidad asimétricos), o varios tubos de Pitot con un manómetro diferencial de baja presión interno. Las matrices de hilo caliente ofrecen mejor exactitud con caudales bajos y perfiles irregulares; los Pitot son más robustos y menos sensibles al polvo, pero menos sensibles a bajas velocidades. Los modelos avanzados combinan ambas tecnologías para optimizar las prestaciones en todos los rangos.

Normas de referencia

Las normas principales son: EN 12599 (ensayo y puesta en marcha de instalaciones de ventilación de edificios); ASHRAE 111 (EE. UU., puesta en marcha de climatización); ISO 14644-3 (ensayo y puesta en marcha de salas blancas); UNE-EN 12792 (terminología de climatización). La calibración periódica de las capture hoods se realiza en túneles de viento de referencia con trazabilidad ISO 17025, en al menos 5 puntos del rango. El intervalo habitual es anual para un uso profesional intensivo. Los procedimientos correctos de medición (posición correcta de la campana sobre la rejilla, tiempo de estabilización, secuencia de medición) son críticos para la fiabilidad del equilibrado.

Criterios de elección

La elección depende de las dimensiones típicas de las rejillas en los proyectos (los distintos modelos de campana tienen dimensiones diferentes y se ajustan a formas de rejilla distintas); del rango de caudal requerido (caudales bajos para VMC residencial, altos para climatización terciaria); de la portabilidad (peso, dimensiones plegada); de las funciones del software de informes; y de las interfaces de datos para la integración con el software de equilibrado y el BMS de la empresa. Los fabricantes ofrecen kits completos con mangos telescópicos, campanas intercambiables y accesorios para geometrías especiales.