Medidores de espesor de recubrimientos magnéticos y por corrientes inducidas

Los medidores de espesor de recubrimientos DFT (Dry Film Thickness) son instrumentos portátiles dedicados a la medición no destructiva del espesor de pinturas, recubrimientos poliméricos, esmaltes, anodizados y tratamientos superficiales sobre sustratos metálicos. Se utilizan de forma intensiva en el sector de la pintura industrial, en la protección anticorrosiva de estructuras metálicas y en el control de calidad de recubrimientos de automoción, navales, ferroviarios y arquitectónicos. Funcionan con principios magnéticos (para sustratos férricos) o por corrientes inducidas (para sustratos no férricos como aluminio, latón, cobre o inoxidable amagnético), con exactitudes típicas de 1-3 μm en espesores de 0 a 1500 μm o más.

Principios de medición

El principio magnético (para hierro y acero) puede implementarse como pull-off magnético (con un imán permanente cuya fuerza de atracción varía con el espesor del recubrimiento no magnético interpuesto) o como inducción magnética (con una bobina de alta frecuencia que genera un flujo magnético cuya variación, en función de la distancia al sustrato, es detectada por un sensor Hall). El principio de corrientes inducidas (para sustratos no férricos conductores) utiliza una bobina de alta frecuencia que induce corrientes parásitas en el sustrato; la impedancia de la bobina depende de la distancia al sustrato, es decir, del espesor del recubrimiento aislante.

Instrumentos combo

Los modelos más extendidos son de tipo combo (dual): integran ambos principios, magnético y de corrientes inducidas, en una misma sonda, reconociendo automáticamente el sustrato y seleccionando el principio correcto. Esta flexibilidad se aprecia en los laboratorios y en las obras donde se trabaja con sustratos mixtos. Existen sondas de varios tamaños, desde microsondas para superficies pequeñas o curvas hasta sondas estándar para superficies planas. Las pantallas digitales integran estadísticas (media, máx., mín., desviación estándar), umbrales de aceptación (PASS/FAIL), registradores de datos Bluetooth y USB, y software para la gestión de campañas de inspección extensas en grandes superficies.

Aplicaciones

Las aplicaciones incluyen el control de calidad de la pintura industrial de estructuras metálicas, depósitos, puentes, barcos, grúas, gasoductos, conducciones, plataformas offshore, carrocerías de automóviles, carpintería metálica, perfiles de aluminio anodizado, vallas, farolas y mobiliario urbano. La medición DFT suele formar parte integrante del plan de calidad de los pliegos anticorrosivos y sigue procedimientos de muestreo normalizados (por ejemplo, ISO 19840 para la estadística de las mediciones en grandes superficies, que establece números mínimos de lecturas por área y criterios de aceptación).

Normas de referencia

Las normas principales son ISO 2178 (método magnético), ISO 2360 (método de corrientes inducidas), ISO 19840 (procedimiento estadístico para mediciones DFT en estructuras metálicas) y ASTM D7091 (norma estadounidense equivalente combo). La calibración de los instrumentos se realiza con galgas no magnéticas (para el principio magnético) o no conductoras (para corrientes inducidas) de espesor certificado, sobre un sustrato de referencia adecuado, según procedimientos ISO 17025. Antes de cada campaña de medición en estructuras críticas se requieren verificaciones periódicas con patrones de calibración.

Criterios de elección

La elección depende del tipo de sustrato (férrico, no férrico, mixto), del rango de espesor típico de los recubrimientos, de la precisión requerida, de las dimensiones de las superficies (sondas miniaturizadas para superficies pequeñas), de las necesidades de registro de datos e informes, y de la portabilidad para el uso en obra (grado de protección IP, duración de la batería, robustez). Para inspecciones anticorrosivas profesionales se recomiendan instrumentos con calibración trazable ISO 17025 y software conforme a los procedimientos ISO 19840 para la generación automática de informes de conformidad.

La integración de sondas inalámbricas con aplicaciones móviles para la georreferenciación de las mediciones representa la evolución más reciente: cada lectura se asocia a coordenadas GPS y a fotografías del punto de medición, generando una documentación de campaña a prueba de reclamaciones.