Los medidores de espesor magnéticos para paredes son instrumentos no destructivos dedicados a la medición del espesor de depósitos, tanques, recipientes y estructuras fabricados con materiales ferromagnéticos, cuando el acceso a ambos lados de la pared no es posible. Aprovechan la variación del campo magnético en función de la distancia entre una fuente magnética y un blanco ferromagnético situado al otro lado de la pared. Son soluciones complementarias de los medidores de espesor por ultrasonidos: la medición magnética no requiere contacto ni acoplante y puede efectuarse incluso a través de recubrimientos no magnéticos (pintura, plástico).
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Principio de medición
El medidor de espesor magnético consta de una sonda de medición, que aloja un imán y un sensor Hall o un sensor inductivo, y de un blanco (target ball) de material ferromagnético. La sonda se coloca a un lado de la pared y el blanco al otro. El campo magnético generado por el imán de la sonda interactúa con el blanco atrayéndolo hacia la sonda; el sensor Hall integrado en la sonda mide la intensidad del campo magnético, que varía en función de la distancia entre imán y blanco — es decir, del espesor de la pared. Una curva característica de calibración relaciona la intensidad del campo con el espesor real.
Características y límites
El campo de medida típico es de 0-25 mm para espesores estándar, con una exactitud de ±0,1-0,5 mm. La resolución es de 0,01-0,1 mm. El instrumento funciona únicamente sobre materiales ferromagnéticos (aceros al carbono, fundiciones) y con curvaturas no excesivas. Para materiales no ferromagnéticos (aluminio, plástico, inoxidable 304/316) existen soluciones alternativas basadas en campos alternos, pero de menor exactitud. El principio exige que el blanco se mantenga en contacto estable con la pared opuesta, condición crítica para una medición correcta.
Aplicaciones
Las aplicaciones principales son el control de espesor de tanques y recipientes cerrados no accesibles por el interior (cisternas, autoclaves, intercambiadores de haz tubular), de tuberías que no pueden vaciarse durante la medición, de cascos y costados de buques accesibles solo desde el exterior, de contenedores industriales de acero y de algunos componentes de automoción. La medición magnética se prefiere a los ultrasonidos cuando la superficie interior es inaccesible y cuando el recubrimiento exterior (pintura, esmalte) no puede retirarse para aplicar el acoplante.
Normas y calibración
La calibración de los medidores de espesor magnéticos se realiza con juegos de shims no magnéticos (PET, PVC) de espesor certificado, colocados entre sonda y blanco en el laboratorio. Los procedimientos de ensayo concretos siguen las indicaciones del fabricante y las buenas prácticas de los métodos de END. En aplicaciones cualitativas no normalizadas sigue siendo importante validar las mediciones sobre paredes de espesor conocido, representativas de la aplicación real, antes del uso en campo.
Criterios de elección
La selección del medidor de espesor magnético tiene en cuenta el rango de espesor necesario, la exactitud requerida, el material de la pared (acero al carbono estándar, inoxidable magnético), la curvatura del recipiente, la accesibilidad del blanco por el lado opuesto y las necesidades de documentación. Los modelos portátiles resultan adecuados para inspecciones en obra y mantenimiento; los modelos de sobremesa ofrecen mayor precisión en laboratorio. Se recomienda la evaluación comparativa con otros métodos (ultrasonidos, radiografía X) antes de adoptar la medición magnética para aplicaciones críticas.
El empleo combinado de métodos por ultrasonidos, magnéticos y visuales permite una inspección completa de recipientes industriales, en la que cada técnica aporta información complementaria. La planificación de un programa de inspección periódica conforme a las normas del sector (UNI EN 12572, API 653, ASME Section VIII) permite mantener bajo control la evolución de la corrosión y planificar las intervenciones de mantenimiento preventivo, reduciendo los riesgos de fallo en servicio.
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