Sonómetros

Los sonómetros son instrumentos electrónicos para medir el nivel sonoro expresado en decibelios (dB), utilizados en acústica ambiental, higiene del trabajo, calidad del medio ambiente, inspecciones reglamentarias e investigación científica. Captan las ondas sonoras con un micrófono prepolarizado de alta calidad, amplifican la señal, aplican filtros de ponderación en frecuencia (A, C, Z), integran la señal en el tiempo para calcular niveles equivalentes y muestran los resultados en una pantalla digital de gran legibilidad. La clase del sonómetro (1 = laboratorio, 2 = campo) la define la norma IEC 61672 y determina la exactitud del instrumento.

Clases de exactitud

La norma IEC 61672 define dos clases: clase 1 (precision, para mediciones de laboratorio e inspecciones con valor legal – tolerancias más estrictas en exactitud, linealidad y respuesta en frecuencia); clase 2 (general purpose, para mediciones de campo y aplicaciones estándar – tolerancias más amplias pero igualmente adecuadas para la mayoría de las aplicaciones industriales y laborales). Los sonómetros de clase 1 suelen ser más caros (de 3 a 5 veces el precio de uno de clase 2), pero constituyen la referencia para aplicaciones legales, peritajes y litigios. La verificación de la clase se realiza mediante ensayos de laboratorio normalizados.

Ponderaciones en frecuencia

Los sonómetros aplican filtros de ponderación en frecuencia para reflejar la percepción humana del sonido: ponderación A (dB(A)) – el filtro más utilizado, que aproxima la respuesta del oído humano a intensidades bajas y medias (para acústica ambiental y laboral); ponderación C (dB(C)) – más plana en baja frecuencia, empleada para mediciones de pico y sonidos impulsivos; ponderación Z (dB(Z)) – lineal, sin ponderación, empleada para análisis espectrales y mediciones de vibración. Las constantes de integración temporal son: Fast (125 ms, para mediciones ambientales reglamentarias); Slow (1000 ms, para mediciones de exposición laboral); Impulse (35 ms, para sonidos transitorios).

Parámetros acústicos

Los parámetros que habitualmente calculan los sonómetros son: SPL (Sound Pressure Level, nivel instantáneo, dB); Leq (nivel equivalente, equivalente energético medio en el intervalo de tiempo, fundamental para la exposición acumulada); Lmin, Lmax y Lpk (mínimo, máximo, pico); los estadísticos percentiles L10, L50, L90 y L95 (para el análisis estadístico del ruido ambiental); el análisis espectral en bandas de octava o de tercio de octava (para identificar las componentes tonales del ruido); el cálculo automático del Daily Noise Exposure (LEX,8h) para la exposición laboral de ocho horas.

Acústica ambiental

En acústica ambiental (en Italia, la Ley n.º 447 de 26/10/1995 y decretos posteriores) se aplican mediciones de Leq diurno (06:00-22:00) y nocturno (22:00-06:00), con límites que dependen de la clasificación acústica del territorio. La norma UNI 11143 regula las mediciones de acústica de la edificación. La caracterización de fuentes de ruido (instalaciones industriales, tráfico, actividades comerciales) exige mediciones prolongadas (24 horas, 7 días) con sonómetros registradores y análisis estadístico avanzado. En Italia, el Decreto Ministerial de 16/03/1998 prescribe las técnicas de medición oficiales.

Acústica laboral

Para la exposición profesional al ruido, el Decreto Legislativo italiano 81/2008 fija valores límite: nivel de exposición diaria LEX,8h ≥ 80 dB(A) → obligaciones de información y formación; LEX,8h ≥ 85 dB(A) → obligación de protección auditiva y control audiométrico; LEX,8h ≥ 87 dB(A) → límite absoluto de exposición. Las mediciones se realizan con sonómetros integradores llevados por el trabajador (dosímetros personales) o situados en puestos de trabajo representativos, durante turnos completos. La norma ISO 9612 regula el procedimiento de medición.

Normas de referencia

Las normas principales son: IEC 61672 (especificaciones técnicas de los sonómetros); IEC 61252 (dosímetros personales); ISO 9612 (exposición profesional al ruido); ISO 1996 (acústica – medición del ruido ambiental); UNI 11143 (acústica de la edificación); en Italia, el Decreto Ministerial de 16/03/1998 (procedimientos de medición oficiales) y el Decreto Legislativo 81/2008 (seguridad laboral). La calibración periódica de los sonómetros se realiza anualmente con calibradores acústicos certificados ISO 17025 de frecuencia fija (94 dB @ 1 kHz habitualmente).