Humedad en madera y maderaje

Los medidores de humedad para madera son instrumentos dedicados a medir el contenido de agua de la madera estructural, el parqué, los suelos de madera, la carpintería, las ventanas y puertas, el mobiliario y la madera técnica. El contenido de humedad de la madera es un parámetro clave para trabajarla e instalarla correctamente: un porcentaje inadecuado provoca defectos dimensionales (merma, hinchazón), la formación de grietas, desprendimientos e inestabilidad de las construcciones de madera. Existen dos tecnologías principales: los medidores resistivos con punzones (invasivos) y los medidores capacitivos sin punzones (no destructivos). Los utilizan carpinteros, parquetistas, instaladores, inspectores de edificación y personal de almacén.

Medidores con punzones

Los medidores resistivos emplean dos punzones que, clavados en la madera, miden la resistencia eléctrica entre ellos. La resistencia eléctrica de la madera es inversamente proporcional a su contenido de agua, según curvas de calibración propias de cada especie. El instrumento convierte automáticamente la resistencia en porcentaje de humedad (% en masa), teniendo en cuenta el tipo de madera seleccionado por el usuario (base de datos integrada de 50 a 100 especies comunes). La penetración de los punzones (habitualmente de 5 a 10 mm, hasta 50 mm con accesorios) permite medir la humedad a distintas profundidades, lo que resulta importante para controlar los gradientes.

Medidores sin punzones

Los medidores sin punzones (capacitivos) emplean un sensor de placa apoyado sobre la superficie de la madera: el campo eléctrico generado penetra en los primeros 20-40 mm de la madera y mide la constante dieléctrica, que varía con la humedad contenida. Son no destructivos (no dejan marca en la madera) y resultan especialmente apreciados para inspeccionar mobiliario, suelos acabados y parqué ya colocado. Su resolución es inferior a la de los instrumentos con punzones en mediciones localizadas en profundidad, pero ofrecen rapidez de barrido y versatilidad. Existen modelos de doble tecnología que combinan punzones (mediciones puntuales en profundidad) y capacitivo (barrido superficial rápido).

Rango y valores de referencia

El rango de humedad medible suele ir del 5 % al 30-50 % en la mayoría de los instrumentos. Los valores de referencia para trabajar la madera son: madera secada en cámara (kiln-dried) 8-12 % para aplicaciones interiores; madera para construcciones exteriores 14-18 %; madera recién cortada 25-50 %. En el parqué, el contenido de humedad debe estar en equilibrio con el del local de colocación (habitualmente 8-10 % a 50 % HR y 20 °C). La comprobación antes de la colocación es obligatoria para garantizar la estabilidad del suelo con el tiempo. Las exactitudes típicas son de ±1-2 % sobre la humedad de la madera.

Compensación de temperatura y de especie

La medición de la humedad de la madera se ve influida por la temperatura de la propia madera y por la especie. Los medidores profesionales integran: un termómetro de contacto para medir la temperatura de la madera (manual o automático); la compensación automática de la temperatura en la lectura de humedad; una base de datos de las especies más habituales (roble, abeto, pino, haya, fresno, abedul, caoba, teca, iroko, alerce, pícea, eucalipto, etc.) con curvas de calibración dedicadas; la posibilidad de introducir especies personalizadas con curvas a medida para aplicaciones especiales.

Aplicaciones

Las aplicaciones principales son: control de calidad de la madera en aserradero (humedad de venta); recepción de suministros de parqué y tablero; comprobación previa a la colocación del parqué (midiendo el suelo y el sustrato de hormigón o mortero); inspección de mobiliario y equipamiento (para detectar deterioro por humedad); inspecciones de edificación (madera estructural de cubiertas, vigas y ménsulas – para identificar problemas de pudrición); industria de la carpintería de armar (comprobación de la madera destinada a producción); carpintería artesanal; mantenimiento de suelos, parqué y tarimas exteriores. Los peritos de edificación los utilizan para dictámenes de daños por agua y para certificaciones de idoneidad.

Normas de referencia

Las normas principales son: UNI EN 13183-1 (medición por desecación – método gravimétrico de referencia); UNI EN 13183-2 (medición por resistencia eléctrica); UNI EN 13183-3 (método capacitivo); ISO 13061 (propiedades físicas de la madera); BS 942 (Reino Unido), DIN 52183 (Alemania). La calibración de los medidores se realiza por comparación con el método gravimétrico (secado en estufa a 103 °C hasta masa constante) y con galgas simuladoras para la verificación electrónica.