Detectores de porosidad y holiday (low/high voltage)

Los detectores de porosidad y holiday (low/high voltage holiday detectors) son instrumentos para el control no destructivo de la integridad de recubrimientos protectores (pinturas, esmaltes, polímeros, caucho) aplicados sobre sustratos conductores (aceros, aleaciones metálicas). Identifican poros, discontinuidades, microperforaciones y zonas con cobertura insuficiente que expondrían el sustrato al ambiente corrosivo, comprometiendo la durabilidad del recubrimiento. Se emplean intensivamente en el control de calidad de recubrimientos para gasoductos, oleoductos, depósitos enterrados, conducciones de descarga, recipientes industriales y en todos los contextos en los que la integridad del recubrimiento es crítica para la seguridad y la durabilidad de la estructura.

Esponja húmeda (low voltage)

El método de esponja húmeda utiliza una esponja empapada en agua (eventualmente con un tensioactivo para reducir la tensión superficial) conectada a un polo del equipo; el otro polo se conecta al sustrato metálico. Cuando la esponja se desplaza sobre el recubrimiento, en presencia de un poro o discontinuidad el agua penetra hasta el sustrato cerrando el circuito eléctrico, y el instrumento emite una señal de alarma acústica y visual. El método opera a bajas tensiones (9 a 90 V DC), no daña el recubrimiento y se utiliza para espesores finos (hasta 500 µm). Está normalizado por ASTM D5162 método A y NACE SP0188 para recubrimientos finos.

Alta tensión (spark test)

El método high voltage holiday detector (HVHD) o spark test utiliza una tensión elevada (1.000 a 30.000 V DC) entre una sonda deslizante (por lo general un cepillo de hilos de acero, haces de cadenas de cobre o un anillo cepillador) y el sustrato metálico. Cuando la sonda atraviesa un poro o discontinuidad lo bastante profundo como para alcanzar el sustrato, se produce una descarga eléctrica visible (chispa) y el instrumento detecta el flujo de corriente activando la alarma. Se emplea para recubrimientos gruesos (1 a 25 mm) como caucho, plástico y recubrimientos de tuberías de FBE (Fusion Bonded Epoxy) o 3LPE. La tensión de ensayo se calcula en función del espesor del recubrimiento según fórmulas normalizadas (NACE SP0490, ASTM G62, ISO 29601).

Aplicaciones en gasoductos y oleoductos

La aplicación principal es el control de recubrimientos de conducciones de transporte de hidrocarburos: gasoductos, oleoductos, conducciones de agua potable y redes de saneamiento. El recubrimiento externo (por lo general polietileno de tres capas 3LPE, o FBE, Fusion Bonded Epoxy, o esmalte bituminoso) es fundamental para proteger la conducción de la corrosión del terreno y de la acción galvánica con otras estructuras enterradas. Cada metro de tubería se escanea con holiday detector antes del enterramiento a fin de localizar y reparar cualquier defecto del recubrimiento. Para conducciones de alta presión, el cumplimiento del procedimiento de ensayo es prescriptivo según normas de producto (ISO 21809).

Aplicaciones industriales

Además de las conducciones, los holiday detectors se utilizan para: depósitos industriales enterrados y aéreos (con recubrimientos internos anticorrosión para líquidos); recipientes químicos y farmacéuticos con revestimiento polimérico interno; recubrimientos para suelos industriales (resinas epoxi y poliuretánicas); estructuras metálicas de grandes dimensiones con pintura anticorrosión sobre el sustrato; caucho aplicado a recipientes industriales; recubrimientos para plantas de tratamiento de aguas residuales. En aplicaciones de alta criticidad el control se realiza sobre el 100 % de las superficies antes de la puesta en servicio.

Normas de referencia

Las normas principales son: NACE SP0188 (Standard Practice, Discontinuity (Holiday) Testing of New Protective Coatings on Conductive Substrates); NACE SP0490 (Holiday Detection of Fusion-Bonded Epoxy External Pipeline Coatings); ASTM D5162 (low voltage wet sponge); ASTM G62 (high voltage); ISO 29601 (pinturas y barnices, detección de holidays); EN 14430 (corrosión, recubrimientos para protección catódica). La calibración de los instrumentos se realiza periódicamente con calibradores de alta tensión calibrados según ISO 17025 y con manómetros electrónicos de alta precisión.