Medidores de espesor de película húmeda (WFT)

Los medidores de espesor de película húmeda (WFT — Wet Film Thickness) son instrumentos mecánicos sencillos pero indispensables para verificar el espesor de pinturas y recubrimientos inmediatamente después de la aplicación, mientras el material está todavía en estado líquido. El control del espesor húmedo es fundamental para estimar en tiempo real el espesor seco final, a través de la proporción de residuo sólido en volumen que especifica el fabricante de la pintura, y permite corregir de inmediato el proceso de aplicación (regulación de la pistola, aplicación a brocha o a rodillo) antes del secado.

Peines con muescas

El instrumento más extendido es el peine con muescas (también llamado wet film comb): una lámina de acero o de plástico con muescas calibradas de altura graduada (por ejemplo 25, 50, 75, 100, 125, 150, 200 μm y siguientes). El peine se apoya perpendicularmente sobre la superficie recién pintada; la muesca más alta que deja marca en la película húmeda delimita un intervalo de espesor (el espesor real se sitúa entre la muesca más alta que no toca y la más baja que toca). La resolución típica es de 25 μm en los peines estándar y de 10-15 μm en los de alta resolución. Existen peines métricos y en mils (milésimas de pulgada).

Instrumentos de rueda

Existen además instrumentos de rueda excéntrica (wet film wheel gauge) que, gracias a una geometría de leva con excentricidad calibrada, miden el espesor con resolución más fina y de forma continua. Se emplean en aplicaciones de pintura industrial de alta calidad donde la resolución del peine estándar no resulta suficiente. La mayoría de los instrumentos WFT son de acero inoxidable o de aluminio, con superficie graduada marcada por láser para durabilidad y legibilidad. Hay modelos plegables o de bolsillo para la portabilidad.

Cálculo del espesor seco

El valor de espesor húmedo (WFT) se convierte en espesor seco previsto (DFT) a través de la proporción de residuo sólido en volumen (Volume Solids %) de la pintura, declarada por el fabricante en la ficha técnica: DFT = WFT × (Volume Solids / 100). Por ejemplo, una pintura con un 50 % de sólidos en volumen aplicada a 200 μm WFT dará unos 100 μm DFT tras la evaporación del disolvente. Este control predictivo permite correcciones inmediatas del ritmo de aplicación y evita faltas o excesos de espesor en el recubrimiento final.

Aplicaciones

Los medidores WFT se utilizan en todas las aplicaciones de pintura industrial en las que se exige control en tiempo real durante la aplicación: protección anticorrosiva de estructuras metálicas, pintado de estructuras de acero, chorreado + imprimación + acabado en los sistemas marinos y offshore, aplicación de recubrimientos para suelos industriales (epoxídicos, poliuretánicos), tratamientos antideslizantes y pinturas intumescentes de protección contra incendios. Son además indispensables en los cursos de formación de pintores industriales certificados FROSIO o NACE.

Normativa y criterios de elección

La medición WFT está regulada por las normas ISO 2808-1 (método 1A peine, 1B rueda) y ASTM D4414. La calibración de los peines se realiza con shims certificados o mediante control dimensional de las muescas en una MMC. La elección del instrumento depende del rango de espesores aplicados (para cubrir las muescas típicas del sistema de pintura), de la resolución requerida, de la robustez (acero para uso intensivo, plástico desechable por economía) y de la resistencia química al tipo de pintura empleado.